녹내장의 정의와 원인 및 관리, 예방법

오늘은 조용히 다가와 시력을 앗아갈 수 있는 무서운 질환인녹내장이 생기는 원인과 일상 생활에서의 예방법에 대해 알아보겠습니다.

녹내장의 정의와 원인 및 관리, 예방법

녹내장 이해와 증상

녹내장은 시신경 손상으로 인해 시야가 좁아지는 질환으로, 조기에 발견하지 않으면 실명에 이를 수 있는 심각한 눈 질환입니다. 일반적으로 눈 내부의 압력(안압)이 비정상적으로 높아지면서 시신경이 손상되는 경우가 많습니다. 하지만 정상 안압 녹내장처럼 안압이 정상이거나 낮은 경우에도 발생할 수 있습니다. 이는 시신경으로 가는 혈액 공급이 부족하거나 시신경의 약화로 인해 발생할 수 있습니다.

녹내장의 가장 큰 문제점은 초기 단계에서 증상이 거의 없다는 것입니다. 시야의 가장자리가 서서히 좁아지는 말초 시야 손상이 주된 증상인데, 이는 처음에는 자각하기 어려울 수 있습니다. 점점 시간이 지나면서 시야가 점차 좁아지고, 이로 인해 물체를 바로 앞에 두고도 인지하지 못하는 터널 비전 현상이 나타나게 됩니다. 녹내장이 심각해지면 결국 중심 시야도 영향을 받아 시력 손실로 이어집니다.

녹내장은 급성으로 나타날 수도 있는데, 이 경우 급격한 안압 상승으로 인해 심한 두통, 구토, 시력 저하, 눈의 통증 등이 발생할 수 있습니다. 이런 증상이 나타나면 즉시 안과를 방문하여 검진을 받아야 합니다. 급성 녹내장은 신속한 치료가 이루어지지 않으면 빠르게 시력을 잃을 수 있기 때문입니다.

녹내장의 원인과 위험 요인

녹내장의 발생 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았으나, 다양한 위험 요인들이 녹내장 발병 가능성을 높이는 것으로 알려져 있습니다. 가장 흔한 위험 요인은 고령입니다. 60세 이상에서는 녹내장의 발병률이 급격히 증가하며, 이는 노화와 함께 시신경이 약해지기 때문입니다. 가족력 또한 중요한 요인으로, 부모나 형제 중에 녹내장이 있는 경우 그 위험이 크게 증가합니다.

또한 고도 근시가 있는 사람들도 녹내장의 위험이 높습니다. 근시가 심한 경우 안구의 구조가 변형되어 안압이 높아질 수 있기 때문입니다. 고혈압이나 당뇨병 같은 만성 질환도 시신경 손상에 영향을 줄 수 있어 녹내장의 위험을 증가시킵니다. 흑인, 히스패닉, 아시아인 등 특정 인종 역시 녹내장의 발생 위험이 높은 것으로 알려져 있습니다.

약물 사용도 녹내장과 관련이 있습니다. 특히 스테로이드 성분의 약물을 장기간 사용할 경우, 안압이 높아질 수 있어 녹내장을 유발할 가능성이 있습니다. 마지막으로, 눈에 물리적 충격이 가해진 경우, 예를 들어 눈 부상이나 수술 후에 녹내장이 발생할 수 있습니다.

진단 검사 종류와 관리 방법

녹내장의 진단은 주로 안과 전문의에 의해 이루어지며, 다양한 검사 방법이 사용됩니다. 가장 기본적인 검사로는 안압 측정이 있습니다. 이 검사는 눈 내부의 압력을 측정하여 안압이 정상 범위를 벗어나는지를 확인합니다. 안압이 높게 측정되면, 추가적인 검사로 시야 검사, 시신경 촬영, 각막 두께 측정 등을 통해 시신경 손상 정도와 시야 손실의 범위를 평가합니다.

시야 검사는 녹내장 진단에 매우 중요한 역할을 합니다. 이 검사는 눈의 주변 시야를 얼마나 인지할 수 있는지를 확인하여 녹내장으로 인한 시야 손실이 있는지를 평가합니다. 또한, 시신경 촬영을 통해 시신경의 구조적 변화를 확인할 수 있으며, 이 정보는 치료 경과를 모니터링하는 데 유용합니다.

녹내장은 완치가 어렵지만, 조기 발견과 꾸준한 관리로 시력 손실을 최소화할 수 있습니다. 약물 치료, 레이저 치료, 수술 등이 녹내장 관리에 사용됩니다. 약물 치료는 안압을 낮추는 안약을 사용하는 것이 일반적이며, 이를 통해 시신경 손상을 억제할 수 있습니다. 약물로 안압 조절이 충분하지 않을 경우, 레이저 치료나 수술을 고려할 수 있습니다. 레이저 치료는 안구 내의 유체 흐름을 개선하여 안압을 낮추는 데 도움을 줍니다. 수술은 주로 안구 내 유체 배출로를 새로 만들어 안압을 조절하는 방식입니다.

예방 방법과 생활 속 관리법

녹내장을 예방하기 위한 방법은 크게 생활 습관 개선과 정기적인 안과 검진으로 나뉩니다. 먼저, 정기적인 안과 검진은 녹내장을 조기에 발견하는 데 매우 중요합니다. 특히 녹내장 위험 요인이 있는 사람들은 1년에 한 번 이상 정기적으로 안과 검진을 받아야 합니다. 시신경 손상이 일어나기 전에 녹내장을 발견하면 치료 효과가 훨씬 좋기 때문입니다.

건강한 생활 습관 또한 녹내장 예방에 도움이 됩니다. 규칙적인 운동은 안압을 낮추고, 전반적인 혈액 순환을 개선하여 시신경에 필요한 영양분과 산소를 공급하는 데 도움을 줍니다. 그러나 무거운 물건을 들거나 머리를 아래로 오랫동안 유지하는 자세는 안압을 상승시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.

식습관 역시 중요한 역할을 합니다. 녹내장 예방을 위해서는 항산화 물질이 풍부한 채소와 과일을 충분히 섭취하는 것이 좋습니다. 비타민 A, C, E와 같은 항산화제는 시신경을 보호하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 반면, 카페인 섭취는 일시적으로 안압을 상승시킬 수 있으므로 과도한 커피나 차 섭취는 삼가는 것이 좋습니다.

스트레스 관리도 녹내장 예방에 중요한 요소입니다. 만성 스트레스는 안압 상승의 원인이 될 수 있으므로, 명상이나 요가와 같은 스트레스 완화 방법을 일상에 도입하는 것이 좋습니다. 마지막으로, 눈에 부담을 주지 않는 것도 중요합니다. 장시간 컴퓨터 작업이나 독서는 눈의 피로를 유발할 수 있으므로, 중간중간 눈을 쉬게 해주는 것이 필요합니다.